Entender la nieve

Costras y facetas: cuando una capa dura crea una débil

Una costra parece sólida bajo los esquís. El problema suele ser lo que crece a su lado.

Cómo se forman las costras

• Costra de rehielo. El sol o el aire templado humedecen la superficie y una noche fría la vuelve a helar en una capa dura. Frecuente en laderas soleadas y a baja altitud.
• Costra de lluvia. La lluvia empapa la capa superior, que se hiela cuando baja la temperatura. Las costras de lluvia pueden cubrir todas las orientaciones hasta la cota a la que llegó la lluvia.
• Costra de viento. El viento fuerte puede compactar la superficie en una piel fina y dura.

Por qué costras y facetas van juntas

Cuando nieva sobre una costra, esta pasa a ser una capa del manto. Con frío, la temperatura puede cambiar bruscamente en un espesor fino de nieve junto a la costra, y la costra además puede retener humedad. Esas condiciones favorecen el crecimiento de facetas: cristales angulosos y mal unidos. El resultado es una capa débil de facetas encima o debajo de un lecho liso y duro. Los investigadores lo llaman combinación de costra y facetas, y puede durar mucho tiempo.

Dónde esperarla

Estas capas son frecuentes tras un episodio templado o lluvioso seguido de tiempo frío y despejado y luego nieve nueva. Las costras de lluvia suelen ser extensas hasta la cota de lluvia; las de sol, sobre todo en laderas soleadas. Un manto fino favorece las facetas, porque la diferencia de temperatura entre el suelo y la superficie se reparte en menos nieve.

Cómo la modeliza Snowvy

El modelo convierte toda capa húmeda que vuelve a helar en costra de rehielo, la mantiene como costra si se moja y se hiela de nuevo, y sigue hora a hora el gradiente de temperatura a su alrededor. Donde crecen facetas junto a una costra enterrada, señala la «combinación de costra y facetas» con las fechas del episodio templado o lluvioso y de la nevada que la cubrió. Una explicación típica sería: la lluvia del 8 de enero formó una costra, una semana fría y despejada hizo crecer facetas encima y la tormenta del 15 de enero lo cubrió todo. Compárala con tu boletín de aludes, que recoge lo que los predictores han observado de verdad.

Modelizado, no un boletín de aludes. Snowvy explica el manto nivoso; nunca dice que una ladera sea segura. Consulta el boletín de peligro de aludes de tu zona y toma tus propias decisiones.

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