Entender la nieve

La escarcha de superficie: la escarcha que se convierte en capa débil

La escarcha de superficie es preciosa para esquiar y temida cuando queda enterrada. Es una de las capas débiles persistentes que más vigilan los predictores.

Cómo se forma

En una noche despejada la superficie de la nieve irradia calor hacia el cielo y se enfría por debajo del aire que tiene justo encima. Si ese aire es húmedo y el viento flojo, el vapor de agua se deposita directamente como cristales de hielo sobre la superficie fría, como la escarcha en un parabrisas. Varias noches despejadas, en calma y húmedas pueden hacer crecer cristales en forma de pluma, brillantes, de unos milímetros a unos centímetros.

Qué la destruye

En superficie la escarcha es frágil. El viento la rompe, el sol y el aire templado la funden o la redondean, y la lluvia la estropea. Por eso sobrevive mejor en zonas resguardadas y en sombra, y con tiempo en calma.

Por qué importa una vez enterrada

Cuando la nieve cae suavemente sobre la escarcha de superficie, los cristales pueden quedar enterrados de pie. Forman una capa fina muy débil frente al cizallamiento, como diminutos zancos bajo la nieve nueva. Como los cristales cambian despacio, la capa puede seguir débil durante semanas, mucho después de la nevada que la enterró. Los predictores suelen nombrarla por su fecha de enterramiento, por ejemplo «la escarcha del 5 de febrero».

Una capa de escarcha enterrada suele ser discontinua: presente en un claro y ausente en la cresta abierta de al lado, lo que la hace difícil de prever desde lejos.

Cómo la sigue Snowvy

El modelo hace crecer escarcha de superficie en una ladera cuando las noches son despejadas, en calma (viento de hasta unos 3,5 m/s) y húmedas, la destruye con viento, sol o fusión y la entierra como capa propia cuando cae suficiente nieve sobre cristales lo bastante grandes. La explicación nombra entonces la capa por su fecha de enterramiento y dice a qué profundidad está y qué se ha depositado encima. «Escarcha de superficie enterrada» es uno de los tipos de problema que señala Snowvy. Es una indicación modelizada, no una observación: compárala con tu boletín de aludes.

Modelizado, no un boletín de aludes. Snowvy explica el manto nivoso; nunca dice que una ladera sea segura. Consulta el boletín de peligro de aludes de tu zona y toma tus propias decisiones.

Boletines de aludes oficiales: AEMET, ICGC (Cataluña), EAWS (Europa) y todos los demás servicios oficiales que conocemos.

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