Comprendre la neige

Le givre de surface : le givre qui devient une couche fragile

Le givre de surface est magnifique à skier et redouté une fois enfoui. C'est l'une des couches fragiles persistantes que les prévisionnistes surveillent de plus près.

Comment il se forme

Par nuit claire, la surface de la neige rayonne sa chaleur vers le ciel et devient plus froide que l'air juste au-dessus. Si cet air est humide et le vent faible, la vapeur d'eau se dépose directement en cristaux de glace sur la surface froide, comme le givre sur un pare-brise. Plusieurs nuits claires, calmes et humides peuvent faire pousser des cristaux en plumes, scintillants, de quelques millimètres à quelques centimètres.

Ce qui le détruit

Le givre de surface est fragile tant qu'il est en surface. Le vent le casse, le soleil et l'air doux le font fondre ou s'arrondir, la pluie le détruit. C'est pourquoi il survit le mieux dans les endroits abrités et à l'ombre, et par temps calme.

Pourquoi il compte une fois enfoui

Quand la neige tombe doucement sur du givre de surface, les cristaux peuvent rester debout sous la neige. Ils forment une couche mince très faible au cisaillement, comme de minuscules échasses sous la neige fraîche. Comme ces cristaux évoluent lentement, la couche peut rester fragile pendant des semaines, longtemps après la chute qui l'a enfouie. Les prévisionnistes la nomment souvent par sa date d'enfouissement, par exemple « le givre du 5 février ».

Une couche de givre enfoui est souvent discontinue : présente dans une clairière, absente sur la crête ouverte d'à côté, ce qui la rend difficile à prévoir de loin.

Comment Snowvy le suit

Le modèle fait pousser du givre de surface sur une pente quand les nuits sont claires, calmes (vent jusqu'à environ 3,5 m/s) et humides, le détruit par le vent, le soleil ou la fonte, et l'enfouit comme une couche à part quand assez de neige tombe sur des cristaux suffisamment grands. L'explication nomme alors la couche par sa date d'enfouissement et indique sa profondeur et ce qui s'est déposé dessus. « Givre de surface enfoui » est l'un des types de problèmes que signale Snowvy. C'est une indication modélisée, pas une observation : comparez-la avec votre bulletin d'avalanche.

Modélisé, pas un bulletin d'avalanche. Snowvy explique le manteau neigeux ; il ne dit jamais qu'une pente est sûre. Consultez le bulletin d'avalanche de votre région et prenez vos propres décisions.

Bulletins d'avalanche officiels : Météo-France (BERA), SLF (Suisse), EAWS (Europe), et tous les autres services officiels que nous connaissons.

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