Comprendre la neige

La plaque à vent : comment le vent charge une pente

Le vent déplace bien plus de neige qu'on ne l'imagine. Là où il la dépose, il peut construire une plaque.

Du versant au vent au versant sous le vent

Quand le vent souffle sur de la neige meuble, il peut soulever les grains et les faire rebondir en surface. Du côté au vent d'une crête, la neige est arrachée ; du côté sous le vent, où le vent ralentit, elle se dépose. Les grains se brisent en route, si bien qu'ils se tassent fortement et se lient en une couche plus dense et plus cohésive : une plaque à vent.

• La surcharge sommitale remplit les pentes juste sous la crête, côté sous le vent, et construit les corniches.
• La surcharge latérale se produit quand le vent souffle en travers d'une pente : il remplit les flancs des couloirs et l'abri des arêtes.

Pas besoin de neige fraîche

Un vent fort après une chute de neige, ou même plusieurs jours après si la neige de surface est encore meuble, peut former des plaques sous un ciel bleu. La quantité de neige déplacée dépend de la mobilité de la surface et de la force du vent.

À quoi elle ressemble

La neige ventée paraît souvent lisse, bombée ou en coussin, et peut sembler crayeuse ou sonner creux sous les skis. Des fissures qui partent des skis sont un signe clair de plaque. Ces signes sont à prendre au sérieux, mais leur absence ne prouve pas qu'il n'y a pas de plaque.

Combien de temps elle dure

Les plaques à vent se lient souvent à la neige sous-jacente en quelques jours, plus vite par temps doux et plus lentement par grand froid. Si la plaque repose sur une couche fragile persistante, comme des faces planes ou du givre enfoui, le problème peut durer bien plus longtemps.

Comment Snowvy la modélise

Pour chaque pente et chaque heure, le modèle estime la mobilité de la neige de surface et la force du vent, et marque comme ventée la neige tombée ou déplacée par vent fort : plus dense, à grains plus fins. Les pentes sont classées selon leur exposition ou leur abri par rapport au vent dominant. « Plaque à vent » est l'un des types de problèmes que signale Snowvy, avec les dates des épisodes de vent en cause. Le vent à l'échelle d'un couloir est plus fin que ce que résout un modèle : lisez le bulletin d'avalanche et cherchez les signes ci-dessus.

Modélisé, pas un bulletin d'avalanche. Snowvy explique le manteau neigeux ; il ne dit jamais qu'une pente est sûre. Consultez le bulletin d'avalanche de votre région et prenez vos propres décisions.

Bulletins d'avalanche officiels : Météo-France (BERA), SLF (Suisse), EAWS (Europe), et tous les autres services officiels que nous connaissons.

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